Cada certificado acredita el conjunto de competencias profesionales que habilitan para desempeñar una actividad laboral identificable en el sistema productivo, sin que ello constituya regulación del ejercicio profesional.

En este sentido, cada certificado se asocia a un perfil profesional constituido por unidades de competencia. El certificado incluye la formación relacionada con dicho perfil, de manera que las  unidades de competencia se asocian a módulos formativos, contemplándose también un Módulo de Formación Práctica en Centros de Trabajo.

La persona que obtiene un certificado de profesionalidad es acreditada con el conjunto de las competencias profesionales que son necesarias para desarrollar una actividad profesional, tal y como el Real Decreto 34/2008 del 18 de enero indica. Los certificados tienen carácter oficial y validez en todo el territorio nacional y son expedidos por el SEPE y los órganos competentes de las Comunidades Autónomas.

Se pueden conseguir a través de dos vías:

• Formación formal: superando todos los módulos correspondientes al certificado.
• Reconocimiento de la experiencia laboral o vías no formales de formación: cuando se haya obtenido el reconocimiento y la acreditación de todas las unidades de competencia que componen el certificado.

A través de la formación en alternancia con el empleo, se pueden obtener los certificados de profesionalidad mediante los contratos para la formación y el aprendizaje y la participación en los programas de Escuelas Taller y Talleres de Empleo.

Existen tres niveles de certificados de profesionalidad: nivel 1, 2 y 3. Todos ellos están ordenados sectorialmente en 26 familias profesionales y se encuentran recogidos en el Repertorio Nacional de Certificados de Profesionalidad.